De blockchain (letterlijk: een ketting van blokken) is de fundamentele technologie achter Bitcoin en andere crypto valuta. Je kunt het vergelijken met een digitaal kasboek dat door duizenden mensen tegelijkertijd wordt bijgehouden. Omdat iedereen een kopie heeft van dit boek, is het vrijwel onmogelijk om ermee te sjoemelen.
Hoe werkt een blockchain?
- Transactie: Iemand verstuurt crypto. Deze data wordt gebundeld in een 'blok'.
- Verificatie: Computers in het netwerk (nodes) controleren of de transactie geldig is (heeft de verzender genoeg saldo?).
- Toevoeging: Zodra het blok is goedgekeurd, krijgt het een unieke code (hash) en wordt het vastgeketend aan het vorige blok.
- Onveranderlijkheid: Zodra een blok in de keten zit, kan de informatie erin niet meer worden gewijzigd zonder alle volgende blokken ook aan te passen, wat technisch onmogelijk is.
De unieke kenmerken
- Decentraal: Er is geen centrale bank of server die de macht heeft. De controle ligt bij het hele netwerk.
- Transparant: Iedereen kan alle transacties inzien via een 'Blockchain Explorer', maar de identiteit van de personen erachter blijft meestal versleuteld.
- Veiligheid: Door het gebruik van cryptografie en de verspreiding over duizenden computers is een blockchain extreem goed beveiligd tegen hacks.
Breder dan alleen geld
Hoewel we de blockchain vooral kennen van Bitcoin, wordt de technologie inmiddels voor veel meer gebruikt:
- Smart Contracts: Contracten die zichzelf automatisch uitvoeren wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan.
- Supply Chain: Het bijhouden van de exacte herkomst van producten (bijvoorbeeld in de voedselindustrie).
- Digitale Identiteit: Veilig inloggen en gegevens beheren zonder afhankelijk te zijn van grote techbedrijven.
Samengevat: Blockchain zorgt voor vertrouwen in een digitale wereld. Het vervangt de rol van de notaris, de bank of de overheid door onvervalsbare wiskunde en computercode die iedereen kan verifiëren.